El hielo del Polo Sur se convirtió en una ventana hacia los lugares más extremos del universo. Esa posibilidad llevó al físico de partículas belga Francis Halzen a proponer, desde 1988, el uso de esta superficie para detectar neutrinos. Casi tres décadas después, el Observatorio de Neutrinos IceCube permitió identificar partículas de alta energía procedentes de fuera del sistema solar.
La Real Academia de las Ciencias Sueca otorgó a Halzen el Premio Nobel de Física 2026, por sus contribuciones decisivas al Observatorio IceCube y el descubrimiento de neutrinos de alta energía de origen astrofísico.
Una idea que comenzó en el hielo
Halzen planteó que el hielo antártico podía utilizarse para rastrear neutrinos. Su propuesta recibió el respaldo de otros investigadores y, años después, comenzaron las primeras pruebas con sensores instalados en el hielo. 
El Observatorio IceCube terminó de construirse en 2011 y ocupa un kilómetro cúbico de hielo equipado con sensores de luz.
Cuando un neutrino colisiona con un núcleo atómico produce un destello luminoso que puede ser detectado por estos dispositivos. Además, el enorme volumen de hielo permite aumentar las posibilidades de registrar estas interacciones, debido a que los neutrinos cósmicos de energías extremadamente altas son poco frecuentes.
Neutrinos para mirar más allá
El hielo del Polo Sur ofrece condiciones favorables para estas observaciones debido a que presenta pocas interferencias y se encuentra en una zona geológicamente estable, sin terremotos.
Los científicos identificaron los primeros neutrinos de alta energía y posteriormente publicaron el descubrimiento de partículas cuyo origen se encuentra mucho más allá del sistema solar.
A diferencia de otras partículas, los neutrinos pueden llegar hasta nosotros sin cambiar de dirección ni perder energía. Por ello, permiten obtener información sobre fenómenos que no pueden estudiarse de la misma manera mediante otras partículas.
El cosmos contiene aceleradores naturales capaces de producir partículas con energías hasta un millón de veces superiores a las alcanzables en laboratorios terrestres. Los neutrinos de energías extremadamente altas se generan en esos mismos entornos.
Las interacciones que IceCube registra continuamente pueden ayudar a conocer mejor los ambientes violentos donde se producen estas partículas y, además, podrían permitir identificar fenómenos cósmicos todavía desconocidos.
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