Un hallazgo arqueológico en Guatemala permitió conocer, por primera vez, el nombre de un astrónomo y matemático de la civilización maya. Se trata de Zactan B’aan (o Tzab Tan Waas), un erudito del siglo VIII cuya autoría quedó registrada en una compleja fórmula astronómica localizada en el sitio arqueológico de San Bartolo-Xultún, en la selva del Petén.
Un descubrimiento que revela la autoría de una fórmula
El hallazgo fue posible tras descifrar un pasaje de un antiguo calendario maya conocido como “Texto 19”, integrado por nueve glifos y plasmado en una cámara de murales mediante pintura de carbón y dibujos en rojo elaborados con óxido de hierro.
De acuerdo con el epigrafista Franco Rossi, esta es la primera ocasión en que una creación intelectual de la cultura maya puede atribuirse de manera explícita a un astrónomo y matemático identificado por su nombre. 
Para interpretar las inscripciones, la codirectora del proyecto, Heather Hurst, explicó que los arqueólogos utilizaron tecnología de imágenes multiespectrales, ya que los fragmentos de estuco donde se encontraban los glifos presentaban un avanzado deterioro.
La fórmula de Zactan B’aan
La investigación reveló que el espacio excavado funcionó como un lugar de trabajo dedicado a la elaboración de códices, la escritura sobre estuco y la enseñanza de conocimientos especializados.
La fórmula atribuida a Zactan B’aan sincroniza distintos ciclos astronómicos:
- Calendario ritual de 260 días.
- Año solar Haab de 365 días.
- Ciclo sinódico de Venus de 584 días.
- Ciclo de Marte de 780 días.
Según Rossi, estos ciclos coinciden cada 2 mil 920 días, cifra que permitía calcular la alineación de los astros para ceremonias políticas, prácticas de astronomía adivinativa y la organización de los ciclos estacionales.
Los investigadores señalaron que este descubrimiento aporta una nueva perspectiva sobre el reconocimiento que recibían los especialistas en calendarios durante el periodo clásico maya. Su trabajo era fundamental para organizar el tiempo dentro de la sociedad y gozaba de un prestigio comparable al de artistas y escultores de la época.
La identificación de Zactan B’aan ofrece una nueva ventana para comprender el desarrollo del conocimiento científico en la civilización maya y permite reconocer, por primera vez, la autoría individual de una compleja fórmula astronómica preservada durante siglos.
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