El programa Artemis de la NASA busca construir una presencia humana sostenible en la Luna como paso previo para llegar a Marte. Su columna vertebral es el cohete Space Launch System (SLS) y la nave espacial Orion, cuya complejidad da una idea del tamaño de la inversión.
La configuración Block 1 del SLS, que se usará en las primeras misiones tripuladas, incorpora un núcleo de cuatro motores RS-25 y dos cohetes sólidos de gran tamaño. Con este sistema, el lanzador genera alrededor de 8.8 millones de libras de empuje en el despegue, posicionándose como el cohete más potente desarrollado por la NASA desde la era Apollo.
¿Cómo funciona?
El SLS no trabaja solo. El corazón operativo de Orión es el Módulo de Servicio Europeo (ESM), desarrollado por Airbus para la Agencia Espacial Europea. Este módulo proporciona propulsión, energía eléctrica mediante paneles solares, control térmico y soporte vital, incluyendo agua y oxígeno para la tripulación. Su arquitectura incluye más de 30 motores entre principales y auxiliares, lo que permite ejecutar maniobras de precisión en el espacio profundo. 
Otro componente clave es el sistema de escape de lanzamiento. Ubicado en la parte superior de la cápsula, está diseñado para separar a la tripulación en milisegundos ante cualquier fallo durante el despegue. Este sistema, probado en múltiples misiones, refleja una de las prioridades centrales del programa: seguridad por encima de velocidad.
En 2026, la NASA ajustó su estrategia para aumentar la frecuencia de misiones y estandarizar configuraciones, con el objetivo de realizar aterrizajes lunares de forma recurrente. Artemis III y posteriores integrarán soluciones comerciales de empresas como SpaceX y Blue Origin, marcando un cambio estructural: la exploración espacial ya no es solo gubernamental, sino un ecosistema híbrido donde la tecnología, la industria y la geopolítica convergen.
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