El término “guerra mundial” se emplea para describir un conflicto bélico en el que participan la mayoría de las principales naciones del mundo. Esta definición, compartida por National Geographic con base en la Enciclopedia Britannica, delimita la diferencia entre una guerra regional y una de alcance global.
Históricamente, los enfrentamientos entre países han sido constantes. No obstante, ciertos episodios bélicos han logrado escalar más allá de sus fronteras iniciales, involucrando a potencias de distintos continentes. En estos casos, las implicaciones políticas, económicas y humanas se amplifican considerablemente.
Orígenes del término en la historia militar
En el siglo XX, dos acontecimientos militares marcaron el desarrollo del concepto moderno de guerra mundial. La Primera (1914–1918) y la Segunda Guerra Mundial (1939–1945) involucraron a países de Europa, América, Asia, África y Medio Oriente, generando consecuencias a nivel global. 
De acuerdo con la Enciclopedia Internacional de la Primera Guerra Mundial, el uso de este término antecede a 1914, aunque su significado era más limitado. Fue hasta la modernidad, con el aumento de la interdependencia entre regiones y el avance tecnológico, que el término adquirió un sentido más amplio.
Factores que definen una guerra de escala mundial
- Participan múltiples potencias internacionales.
- El conflicto se extiende a varios continentes.
- Las consecuencias impactan directa o indirectamente a gran parte de la población mundial.
- Se modifican estructuras políticas, económicas o territoriales a gran escala.
La idea de guerra mundial está estrechamente relacionada con la globalización y la interconexión entre países. Aunque este tipo de conflicto no ha vuelto a presentarse desde 1945, su definición sigue siendo relevante en el análisis geopolítico contemporáneo.
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