Antes de comenzar, agradecemos a la Dra. Esperanza Ávalos por concedernos esta entrevista, realizada en el marco del 11 de febrero, fecha en la que la Asamblea General de las Naciones Unidas conmemora el Día Internacional de las Mujeres y las Niñas en la Ciencia. Esta jornada reconoce el papel fundamental que desempeñan las mujeres en la comunidad científica y tecnológica a nivel global. En este contexto, resulta especialmente significativo destacar la trayectoria de la Dra. Ávalos, cuya labor ha contribuido de manera relevante al avance del conocimiento científico.
Para quienes aún no conocen a fondo su trabajo, ¿podría compartirnos un recorrido por su trayectoria profesional, su formación académica y los principales espacios en los que ha desarrollado?
EA: Soy Esperanza Avalos Díaz, originaria de Zacatecas, hija del Lic. Darío Avalos Rodríguez y Esperanza Díaz Becerra. Tengo dos hermanas, Emma Leticia y Sofía Verónica ambas abogadas y estoy casada con el Dr. Rafael Herrera Esparza. Mis estudios de educación básica los cursé en escuelas públicas de Zacatecas, la Preparatoria en el Instituto de Ciencias Autónomo de Zacatecas, la Licenciatura en Medicina en la Universidad Autónoma de Zacatecas. Especialidad en Dermatología, Micología y Leprología en la UNAM con sede en el Centro Dermatológico Pascua, de la Ciudad de México, la tesis de especialidad fue sobre Características Inmunológicas de los Casos Indeterminados y Dimorfos de Lepra, cuyo trabajo experimental lo desarrollé en el departamento de Inmunología de la Escuela Nacional de Ciencias Biológicas del Instituto Politécnico Nacional, bajo la tutela del Dr. Sergio Estrada Parra. 
Doctora Ávalos, a lo largo de su trayectoria en el campo de la inmunología, ¿qué momentos considera determinantes en su formación científica y cómo influyeron en la consolidación de su carrera profesional?
EA: Al terminar la especialidad de Dermatología, regresamos a Zacatecas y me reintegré a la Universidad Autónoma de Zacatecas, donde he sido docente desde 1972, inicialmente en la Escuela Preparatoria 1 y luego en la Escuela de Medicina Humana donde iniciamos un grupo de trabajo, liderado por el Dr. Rafael Herrera Esparza, en el Laboratorio de Investigaciones biomédicas, haciendo estudios a pacientes que acudían a solicitar pruebas para diagnóstico de varias enfermedades entre ellas, padecimientos inmunológicos, como las enfermedades autoinmunes. La evolución de este espacio de trabajo ha continuado hasta la actualidad, con actualizaciones incluyendo su nombre, que ahora se denomina como Departamentos de Inmunología y Biología Molecular que depende de la Unidad de Ciencias Biológicas.
Con lo que aprendí durante mi formación académica y luego en el Instituto Nacional de Cardiología bajo la tutela del Dr. Pedro Reyes, y mis inicios de inmunopatología en el Centro médico la Raza del IMSS con el Dr. Romeo García Torres, gracias a ello establecimos el estudio inmunopatológico de las biopsias de piel, riñón, músculo por inmunofluorescencia.
La preparación académica es siempre un factor determinante, por lo cual realicé estudios de Inmunodermatología en la Universidad de Michigan, con el Dr. Luis Díaz, quien ha sido un referente mundial en enfermedades ampollosas autoinmunes de la piel, como el Pénfigo, en ese tiempo, se reprodujo la enfermedad en ratones utilizando autoanticuerpos específicos.
Posteriormente, realicé un doctorado en ciencias en Inmunología en PWU y un posdoctorado en Dermatología con el Dr. Luis Diaz, y en Inmunología clínica en la Escuela de Higiene y Salud Pública con el Dr. Noel Rose quién es considerado el padre conceptual de la Autoinmunidad, ambos maestros en The Johns Hopkins University, en los Estados Unidos, en este laboratorio, tuvimos la fortuna de ser compañeros del Dr. Shimon Sakaguchi, Premio Nobel 2025 de Medicina, en reconocimiento sus trabajos realizados en Japón, sobre las células T supresoras. De regreso a Zacatecas, en la UAZ, nos informan de que un proyecto previamente elaborado en conjunto con un colectivo de investigadores y planteado a la SEP, había sido aprobado para construir un laboratorio para 4 áreas entre ellas la nuestra, en Guadalupe, Zacatecas, donde aún está situado el Laboratorio de Inmunología y Biología Molecular.
La Universidad Autónoma de Zacatecas ha sido mi institución de trabajo, y desde hace mas de 50 años he sido docente en las escuelas Preparatoria 1, de Medicina Humana y Ciencias Biológicas, e investigadora en el área de Inmunología, donde he contribuido en la formación de recursos humanos de licenciatura, especialidad, maestría y doctorado en ciencias básicas y en programas clínicos en la especialidad de Dermatología del Hospital Gea González, de la Ciudad de México y de la Universidad de Guadalajara. He ocupado diferentes cargos administrativos, entre los que destacan la Dirección General de Investigación y Posgrado de la UAZ, donde fui la primera mujer en ocupar ese puesto; durante ese periodo administrativo, gestioné un incremento en el número de proyectos apoyados y los recursos para proyectos de investigación de interés institucional que fueron financiados por instancias externas. Igualmente fui la primera mujer en desempeñar el cargo de Directora General de los Servicios de Salud en el Estado de Zacatecas, caracterizando ese período, por una mejoría de los indicadores de salud, infraestructura, prestaciones para los trabajadores y finanzas sanas.
Mi preparación académica en su conjunto ha contribuido para el estudio de pacientes con enfermedades ampollosas autoinmunes como el Pénfigo, el penfigoide, la dermatitis herpetiforme, e igualmente al estudio y entendimiento de otras enfermedades autoinmunes como el lupus, dermatomiositis, las vasculitis y otras, donde además del estudio clínico de los pacientes, se debía comprobar la enfermedad con estudios específicos en biopsias de piel por microscopía de luz y por inmunofluorescencia y pruebas de laboratorio, todo esto con aplicación práctica de los conocimientos adquiridos en beneficio de los pacientes a nivel estatal, regional y en algunos casos a nivel nacional.
De acuerdo con cifras de la Unesco, las mujeres representan cerca del 33% de los investigadores a nivel mundial y solo el 12% de los integrantes de academias científicas. Desde su experiencia, ¿cuáles siguen siendo los principales retos para que más mujeres accedan a espacios de liderazgo científico?
EA: El rol de la mujer en la academia y en la investigación es fundamental para el desarrollo científico mundial, yo pertenezco entre otras a la Sociedad Americana de Biología Celular (ASCB), donde hay un porcentaje significativo de mujeres, inclusive hay sesiones especiales llamadas “Women in Cell Biology” donde he participado como embajadora mexicana para la promoción de la biología celular, pienso que en forma práctica es necesario hacer promoción a nivel de las escuelas de educación básica sobre la utilidad de la ciencia, y el enorme potencial que nuestro género puede aportar en la planeación, desarrollo, ejecución y sobre todo en aprovechamiento de recursos bien aplicados en los proyectos científicos; igualmente las mujeres científicas deberían hacer demostraciones prácticas sobre cuestiones científicas como lo hacen en el museo Zig Zag, sesiones ideadas e iniciadas por la Dra. Gema Mercado, esto es solamente una estrategia de muchas, que indudablemente resultará en un incremento de las vocaciones científicas en niñas, adolescentes y mujeres mexicanas.
En México, aproximadamente el 37% de quienes integran el Sistema Nacional de Investigadoras e Investigadores son mujeres. ¿Qué avances identifica en el ámbito nacional y qué áreas considera prioritarias para seguir cerrando brechas de género en la ciencia?
EA: Pertenezco al SNI ininterrumpidamente desde 1986 y debo señalar que todas las áreas del conocimiento son importantes para el desarrollo de México, sin embargo la brecha tecnológica entre países altamente desarrollados y México es enorme, esta brecha logrará reducirse preparando a las mujeres en estas áreas, tanto en el área biomédica, biotecnología, así como en ciencias exactas y de inteligencia artificial, ciencia de materiales, cuidado del medio ambiente, etcétera.
La inmunología es un campo clave para la salud pública y el desarrollo científico. ¿Qué aportaciones de su trabajo considera que han tenido mayor impacto, tanto en la investigación como en la práctica médica?
EA: En investigación, un trabajo de impacto realizado en nuestro laboratorio fue la demostración de que los anticuerpos patogénicos del pénfigo podrían ser bloqueados experimentalmente, estos resultados fueron publicados en el Scandinavian Journal of Immunology hace 25 años, lo que dio pauta para diversos esquemas de tratamiento de esta enfermedad. Además, en la práctica médica, el Laboratorio de Inmunología de la UAZ es un referente Nacional para el estudio de pacientes con enfermedades ampollosas autoinmunes.
Más allá de los logros académicos, ¿qué valores personales han guiado su ejercicio profesional y cómo han influido en su forma de hacer ciencia y formar nuevas generaciones?
EA: Los valores personales, aprendidos desde casa y en la escuela que influyen en el trabajo y las relaciones humanas son: La ética, la honestidad, el respeto, la lealtad, la tolerancia, la solidaridad, la responsabilidad, el valor de la familia, la libertad y el amor a la patria que se demuestra con el trabajo cotidiano.
En el marco del Día Internacional de las Mujeres y las Niñas en la Ciencia, ¿qué mensaje le daría a las jóvenes interesadas en carreras científicas que aún enfrentan estereotipos o falta de referentes femeninos en áreas como la medicina y la investigación?
EA: El mensaje a las mujeres jóvenes y niñas es que la ciencia constituye una herramienta poderosa apta para cualquier mujer que tenga inteligencia y otras cualidades, es una carrera llena de obstáculos apta para mujeres inquietas con interés para explorar y resolver preguntas importantes, cuyas respuestas pueden ser aplicadas para resolver un problema.
En relación a la segunda parte de la pregunta, existen muchos referentes de mujeres cuyas contribuciones han sido determinantes en el desarrollo científico contemporáneo cito algunos ejemplos: Barbara McClintock descifró los elementos móviles de DNA llamados transposones a partir de la observación de mazorcas que portaban granos de otro color, esto le valió un premio Nobel cincuenta años después de haber estudiado mazorcas de todo el mundo, incluidas las mexicanas. Su trabajo es inspirador en términos de su gran inteligencia y perseverancia, para entender las variaciones genéticas que ocurren en los vegetales y en animales. Otro ejemplo es Marie Curie pionera en radioactividad y ganadora de dos premios Nobel, Rosalind Franklin quien realizó el trabajo de difracción de rayos X para entender la estructura del ADN quien no fue distinguida con el Nobel, Rita Levi-Montalcini quien descubrió los factores de crecimiento celular. En síntesis, SI EXISTEN MUCHOS EJEMPLOS.
Mirando hacia el futuro, ¿qué le gustaría que cambiara en el ecosistema científico para que el talento femenino no solo participe, sino que también sea reconocido y valorado en igualdad de condiciones?
EA: Me encantaría que se hiciera mayor promoción de los descubrimientos científicos, tecnológicos y de innovación, en todas las escalas y en todos los sistemas, para comprender mejor la vida y así beneficiar a la humanidad. También me gustaría que los temas científicos sean incluidos obligatoriamente en las currículas para multiplicar y defender el futuro de la ciencia, por supuesto la ciencia debe ser socializada creando una cultura de inclusión de género. Otro aspecto es reconocer y estimular el liderazgo científico de las mujeres para crear una comunidad sólida, diversa, global, multidisciplinaria y de libre pensamiento.
Denise Santana.
