Al leer los informes que FIFA distribuye entre federaciones interesadas, queda claro que ser sede de una Copa del Mundo no es sólo una cuestión de pasión futbolística. La federación exige un aparato urbano capaz de sostener la operación del torneo más visto del planeta.
Los requisitos:
- El primer requisito gira en torno a los estadios: cada sede debe proponer catorce recintos con un mínimo de cuatro ya existentes. Para partidos de fase de grupos se exigen al menos 40 000 asientos, para semifinales 60 000 y para la inauguración y final 80 000. Además, las gradas deben estar techadas y el campo de juego tiene que ser de pasto natural con sistemas de drenaje y climatización.
- Más allá de los templos deportivos, FIFA mira con lupa la capacidad hotelera y de transporte. Los documentos de la edición 2034 señalan que cada sede debe garantizar suficientes habitaciones para equipos, árbitros, prensa y aficionados: cuatro hoteles por estadio, campamentos base de primer nivel y un inventario mínimo de 8 000 habitaciones para la ciudad que reciba la final.
- Los aeropuertos deben absorber al menos 1 450 pasajeros por hora y contar con conexiones eficientes que lleven a los visitantes al centro de la ciudad y al estadio. De igual forma, la oferta de transporte público y vialidades se evalúa para evitar colapsos durante los partidos.
- La evaluación técnica otorga 70 % del peso a la infraestructura y 30 % al potencial comercial de la propuesta. En el apartado de infraestructura se desglosan categorías como estadios (35 %), instalaciones para equipos y árbitros (10 %), hospedaje (7,5 %), transporte (7,5 %), centros de transmisión y zonas de aficionados (10 %).
Además, FIFA exige un marco legal que garantice exclusividad de sedes y apoyo de los gobiernos federal, estatal y municipal, así como políticas de sostenibilidad y derechos humanos. Esto incluye la disponibilidad de servicios médicos, seguridad, telecomunicaciones y planes de sostenibilidad para minimizar el impacto ambiental. 
En tiempos donde el torneo se expande a 48 selecciones, las exigencias crecen. Se piden, por ejemplo, 14 estadios y 150 campos de entrenamiento para el Mundial de 2026 y 2034. También se incluyen programas de legado: qué usos tendrán los recintos y las obras tras el torneo para evitar los famosos “elefantes blancos”. Ser sede de un Mundial, en suma, implica planear una ciudad que funcione de forma impecable durante un mes y que, al mismo tiempo, deje beneficios tangibles para sus habitantes en las décadas siguientes.
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