A unos 35 años luz de la Tierra, un planeta ha comenzado a cambiar la forma en que se entienden los mundos fuera del Sistema Solar. Se trata de L 98-59 d, un exoplaneta identificado por un equipo internacional liderado por la Universidad de Oxford, cuyas características no encajan en las clasificaciones conocidas hasta ahora.
De acuerdo con el estudio publicado en la revista Nature Astronomy, este planeta presenta baja densidad y una atmósfera rica en azufre, lo que llamó la atención de los científicos desde sus primeras observaciones. El hallazgo fue posible gracias al apoyo del telescopio espacial James Webb, que permitió detectar gases como el sulfuro de hidrógeno.
Un planeta que desafía las categorías conocidas
Con un tamaño aproximado de 1.6 veces el de la Tierra, L 98-59 d no corresponde a los modelos tradicionales de planetas pequeños. Su composición descarta que se trate de un mundo rocoso convencional o uno dominado por agua. 
Para entender su naturaleza, los investigadores desarrollaron simulaciones que sugieren una estructura interna distinta:
- Presencia de un océano global de magma bajo la superficie.
- Alta concentración de azufre almacenado en el interior.
- Interacción constante entre el interior y la atmósfera.
Los modelos indican que el océano de magma actúa como un reservorio de azufre, liberando compuestos hacia la atmósfera con el paso del tiempo. Este proceso permite que gases como el sulfuro de hidrógeno se mantengan, a pesar de la radiación proveniente de su estrella.
Esta dinámica entre el interior fundido y la atmósfera explica las propiedades inusuales del planeta y su estabilidad a lo largo de millones de años.
Más allá de la habitabilidad
Aunque L 98-59 d no sería un planeta habitable, su estudio aporta información relevante sobre la diversidad de mundos en la galaxia. Los científicos consideran que este tipo de cuerpos podría ser más común de lo que se pensaba.
En este contexto, futuras misiones como Ariel y PLATO, impulsadas por la Agencia Espacial Europea, buscarán profundizar en el análisis de exoplanetas y ampliar el conocimiento sobre su formación y evolución.
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