El 8 de enero de 1942, en Oxford, nació Stephen Hawking, quien llegaría a ser uno de los científicos más influyentes del siglo XX. Su vida estuvo marcada por una enfermedad degenerativa, pero también por una trayectoria que cambió para siempre la manera de comprender el universo.
A los 21 años fue diagnosticado con esclerosis lateral amiotrófica (ELA), un padecimiento que limita de manera progresiva las funciones motoras. Los médicos le pronosticaron solo dos años de vida. Sin embargo, Hawking desafió las expectativas: vivió 55 años más y durante ese tiempo desarrolló teorías fundamentales sobre la física del espacio y los agujeros negros.
La enfermedad y su transformación personal
El avance de la ELA le fue arrebatando lentamente la movilidad, la voz y la independencia física. En 1985 una neumonía lo dejó en coma y, tras una traqueotomía, perdió definitivamente la capacidad de hablar. Desde entonces utilizó un sintetizador acoplado a su silla de ruedas, con el que pudo seguir compartiendo ideas y continuar sus investigaciones. 
Sus aportaciones al universo de la ciencia
Hawking se especializó en relatividad general y en la física de los agujeros negros. Entre sus contribuciones más notables se encuentran:
- La propuesta de la existencia de miniagujeros negros, formados tras el Big Bang.
- La teoría de que los agujeros negros emiten radiación hasta desaparecer, conocida como radiación de Hawking.
- Estudios sobre la relación entre los agujeros negros y las leyes de la termodinámica y la mecánica cuántica.
Su capacidad para unir la física cuántica con la teoría de la relatividad abrió nuevas rutas en la investigación del cosmos.
Reconocimientos y publicaciones
El prestigio de Hawking fue reconocido a nivel mundial. Entre sus distinciones destacan su elección como miembro de la Royal Society en 1974, su nombramiento como profesor Lucasiano de matemáticas en Cambridge —cargo que ocupó Isaac Newton— en 1979, y reconocimientos como la Medalla Presidencial de la Libertad de Estados Unidos en 2009.
Su impacto trascendió los laboratorios. Con libros como A Brief History of Time (1988) y The Grand Design (2010), acercó conceptos complejos de la física a millones de lectores alrededor del mundo.
Un legado más allá de la ciencia
Stephen Hawking falleció el 14 de marzo de 2018 en Cambridge, Inglaterra. Más allá de sus descubrimientos, su historia es también la de una resiliencia extraordinaria. Pese a las limitaciones físicas, construyó una vida dedicada a la ciencia, la divulgación y la inspiración de nuevas generaciones.
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